Para entender mejor el papel de Bob Marley es necesario retroceder un poco en el tiempo. A pesar de que la esclavitud fue abolida en Jamaica en 1834, aquellos días de sufrimiento aún permanecían en la memoria de los descendientes de africanos que, mezclados con las costumbres inglesas, forman parte de la cultura de la isla. Ya a comienzos del siglo pasado (1900) la herencia africana comenzó a tener una expresión política de la mano de Marcus Garvey, un pastor jamaicano que fundó la Asociación Universal para el Desarrollo del Negro. Una organización que defendía la creación en África de un país negro, libre de dominación blanca, que recibiese de vuelta a todos los descendientes de africanos exiliados en América y en todo el mundo. Con esa intención fue con la que Garvey llegó a fundar una compañía naviera a vapor, llamada Black Star Line. Aunque Marcus Garvey es recordado en Jamaica también por otro motivo: al pastor se le atribuye una profecía escrita en una obra de teatro que, de algún modo, acabaría extendiéndose entre población negra. Hay que decir que la familia de Marcus Garvey ha negado siempre que hiciese tal cosa y ha indicado en repetidas ocasiones que Marcus Garvey no creía en Haile Selassie. La supuesta profecía indicaba que en África surgiría un rey negro, el 225 descendiente del linaje de Menelik, hijo del rey Salomón y de la reina de Saba, que liberaría a la raza negra del dominio blanco. Años después, apareció ese rey. En 1930, Ras Tafari Makonnen fue coronado Emperador de Etiopía y pasó a llamarse Haile Selassie. En ese mismo momento, algunos de los seguidores de Garvey, junto a los creyentes de las muchas iglesias panafricanistas y proetíopes que creían en el Holy Piby (la Biblia del Hombre Negro) en Jamaica comenzaron a considerar que la profecía había sido cumplida y empezó a expandirse un sentimiento, que llegaría a conformar la religión que hoy se conoce como Rastafarismo.